La Pyracantha coccinea o espino de fuego es un arbusto ornamental muy confundido con otro arbusto de similares características llamado Cotoneaster. Su principal diferencia con este: el Cotoneaster no tiene espinas.
La Pyracantha coccinea o espino de fuego pertenece a la familia de las Rosáceas y entre otros nombre populares se le llama el ya mencionado espino de fuego, piracanta o arbusto ardiente.
Se puede agrupar dentro del grupo de grandes arbustos de hoja perenne. Es nativa de una zona comprendida desde el sureste de Europa hasta el sureste de Asia (Europa meridional y Asia Menor), y como decimos se encuentran estrechamente relacionadas con el Cotoneaster.
Se describe a la Pyracantha coccinea o espino de fuego como un arbusto que en condiciones normales puede llegar hasta los 6 metros de altura, si bien en jardinería rara vez llega a los dos como consecuencia de sus sucesivas podas de formación. Su corteza es de color pardo rojizo de aspecto brillante.
Sus hojas son lanceoladas o elípticas ovadas, con una longitud de 2 a 4 centímetros. Son de color verde oscuro por el haz y verde pálido por el envés. También son coriáceas con bordes finamente dentados.
Hay diferentes especies y con ellas diferentes coloraciones de flor (flores blancas, rojas, anaranjadas, o amarillas). Florece en España desde mediados de primavera hasta bien entrado el verano, en de densas inflorescencias umbeliformes de 3 a 4 centímetros de diámetro.
Una vez fecundadas sus flores, se crean durante el verano los frutos (bayas) de color verde. A finales de otoño maduran tomando una coloración, según la variedad desde colores amarillentos, pasando por anaranjados a rojo intenso.
Existen diferentes especies de Pyracanthas, normalmente asociadas a distintas áreas geográficas. Por ejemplo:
- Suroeste de China.- Pyracantha angustifolia
- Sur de China.- Pyracantha atalantoides
- Desde Italia por el este hasta Asia Menor.- Pyracantha coccinea (espino de fuego).
- China Central.- Pyracantha crenatoserrata
- Himalaya.- Pyracantha crenulata
- Taiwán.- Pyracantha koidzumii
- Yunnan.- Pyracantha rogersiana
En España, entre las variedades más populares de Pyracantha coccinea o espino de fuego se encuentran:
- ‘Orange Glow’.- de frutos grandes de color naranja brillante.
- ‘Solei d’Or’.- de frutos amarillos como oro.
- ‘Navajo’.- de frutos color anaranjado rojizo.
- ‘Ventoux red’.- de bayas de color rojo.
Otras variedades populares son la ‘America’, ‘Golden Charmer’, ‘Golden Dome’, ‘Mohave’, ‘Rosy Mantle’, ‘Santa Cruz’, ‘Teton’, ‘Watereri’, ‘Harlequin’, ‘Morettii’, etc.