El listado de flores comestibles es enorme, algunas son tan comunes en nuestra dieta que ni siquiera nos damos cuenta de que estamos comiendo flores, como por ejemplo la alcachofa (Cynara scolymus), la coliflor (Brassica oleracea var. botrytis) o el brócoli (Brassica oleracea var. italica).
Otras las comemos en encurtido (alimentos que han sido sumergidos en una solución de sal y otros productos para alargar su conservación y darles un punto gastronómico diferente) como por ejemplo la alcaparra (Capparis spinosa), aunque también estén en la modalidad de frutos. Y otras muchas son utilizadas en la cocina como especias para condimentar, como la flor del azafrán o el clavo.
De entre las flores comestibles más conocidas, destacan la flor de la calabaza, alimento común en la gastronomía de diversos países como Italia (zuccini) y México, donde se pueden encontrar en cualquier mercado, y la rosa, que viene siendo consumida desde la antigüedad, cuando ya se preparaban las ambrosías más sabrosas a base de pétalos de rosa.
Así y como vemos, las flores comestibles forman parte de nuestra cocina desde hace siglos. Fueron utilizadas en la gastronomía de muchas y diferentes culturas como la romana, griega, hindú, medieval y en España sobre todo en la cocina andalusí, que nos ofrece una importante herencia de recetas con flores comestibles.
Hoy en día las flores comestibles son un producto fetiche de la cocina creativa de los nuevos restauradores, hasta el extremo de crear en la industria viveros especializados en su cultivo y empresas comercializadoras para atender el mundo de la restauración.
Sobres de semillas flores comestibles
También para el mundo del consumidor particular se puede encontrar una oferta en semillas de plantas para cultivar y conseguir sus propias flores comestibles.
Estas se comercializan en centros de jardinería, grandes superficies, floristerías y demás centros especializados, además de tiendas online. En ellos se pueden ver presentados en formato de sobres de semillas flores comestibles o en blíster, cajitas o latas de semillas, normalmente etiquetadas como “colección de flores comestibles” en las que se incluyen diferentes especies, las más populares y fáciles de cultivar, como por ejemplo la capuchina, caléndula, margarita, pensamientos y clavel chino.
Si elegimos cultivar aquellas especies ornamentales como por ejemplo la Viola cornuta o la Calendula officinalis, conseguiremos, además, tener a mano flores comestibles con las que decorar nuestros platos y sorprender a nuestras visitas.
Flores frescas comestibles
Como hemos adelantado, alrededor de las flores frescas comestibles se ha creado una industria viverística y de comercialización. Hay empresas que están especializadas en la producción y comercialización de flores comestibles, tanto en fresco como en productos elaborados a partir de ellas.
Estas flores frescas comestibles deben ser cultivadas, envasadas y comercializadas con los mismos protocolos que la fruta y hortaliza, cuidando al máximo su higiene – sanidad y evitando que puedan contener residuos de pesticidas. Recordemos que es un producto alimentario. Si puede ser bajo cultivo ecológico, mucho mejor.
Las empresas especializadas trabajan una amplia gama de flores, con cultivo bajo invernadero para tener flores durante el mayor tiempo posible, y un servicio logístico muy ágil para que pase el menor tiempo posible entre recolección y entrega. La vida útil de las flores comestibles en muy corta y debe mantenerse en la cadena de frío.
Entre las flores frescas comestibles, aquellas que podemos encontrar en los platos preparados en restaurantes, así como en algunos casos también en la repostería, son:
- Flores de Lavanda sp en especial las especies de brácteas más grandes.
- Flores de Abelia × grandiflora
- Flores de Verbena hybrida
- Flores de Tulbaghia violacea
- Flores de Salvia elegans – Salvia Piña
- Flores de Salvia cassis
- Flores de Rosal mini
- Flores de Viola cornuta
- Flores de Viola tricolor
- Flores de Pelargonium crispum
- Flores de Borago officinalis – Borraja
- Flores de Mimulus sp – Flor de Bach
- Flores de Caléndula officinalis
- Flores de Alyssum sp
- Flores de Pelargonium peltatum
- Flores de Tropaeolum majus – Capuchina
- Flores de Lepidium campestre – Mostaza silvestre
- Flores de Clavel mini – Clavelina
- Flores de Bellis perennis – Margaritas bellis
- Flores de Osteospermum sp – Margarita africana
- Flores de Erysimum cheiri – Alhelí
- Flores de Antirrhinum majus – Boca de dragón
- Flores de Sechuan Button – Botón de Sechuan o Flor eléctrica
- Flores de Begonia semperflorens
- Flores de Pentas lanceolata o Flor del colibrí
- Flores de Allium schoenoprasum o Cebollino
- Flores de Thymus × citriodorus – Tomillo limonero
- Flores de Eruca vesicaria – Rúcula
Por supuesto, también se suministran en Mix de pétalos de flores comestibles y suelen tener dentro de su catálogo partes de hierbas aromáticas y condimentarias como por ejemplo hojas de Tropaeolum majus (Capuchina), brotes de Hierbabuena o de Mentha sp en las que se incluyen sus especies con sabor a chocolate, plátano, naranja, manzana, etc. son las llamadas Mentas con sabor.