Aunque es originaria del Indo-Pacífico, el alga Kappaphycus alvarezii como especie invasora está afectando a regiones como Hawái, el Caribe y algunas zonas de África y Asia.
Para comprender mejor este hecho, los extractos del alga roja Kappaphycus alvarezii, son utilizados como materia prima en la formulación de productos con diferentes usos industriales, además de la fabricación de productos bioestimulantes agrícolas no microbianos. Entre sus aplicaciones industriales, gracias a su alto contenido de carragenanos, polisacáridos con propiedades espesantes, gelificantes y estabilizantes, se utiliza como materia prima en la industria alimentaria, cosmética, farmacéutica y, cada vez más, en la agricultura como bioestimulante agrícola.
Impacto del alga Kappaphycus alvarezii como alga invasora.
Así, el alga Kappaphycus alvarezii está considerada como una especie invasora en algunas regiones donde ha sido introducida para su cultivo.
Debido a su rápido crecimiento, alta tasa de reproducción asexual por fragmentación y capacidad de adaptación a diferentes condiciones ambientales, puede desplazar a las especies nativas, alterar los ecosistemas costeros y afectar negativamente a la biodiversidad.
Su impacto como alga invasora se puede establecer en determinados ámbitos, entre ellos y como ejemplo, la competencia por recursos porque forma densas masas que compiten con otras especies de algas y organismos marinos por luz, nutrientes y espacio.
También por la alteración del hábitat, ya que las grandes acumulaciones de biomasa pueden modificar las características físicas del hábitat, como la corriente, la luz y la sedimentación, afectando a las comunidades bentónicas.
E impacto en la biodiversidad, porque el desplazamiento de especies nativas puede reducir la diversidad biológica y alterar las redes tróficas.
Ejemplos de invasión de la Kappaphycus alvarezii.
En cuanto a ejemplos de invasión, la Kappaphycus alvarezii ha mostrado este comportamiento en regiones como Hawái, el Caribe y algunas zonas de África y Asia, donde se ha escapado de los cultivos y se ha establecido en ambientes naturales.
Para prevenir su propagación como especie invasora, se implementan medidas de control en los cultivos, como el monitoreo constante, la eliminación de fragmentos y el diseño de sistemas de cultivo que minimicen el riesgo de escape.
Descripción morfológica de Kappaphycus alvarezii.
A diferencia de las plantas terrestres, las algas no tienen raíces, tallos ni hojas verdaderas. En su lugar, presentan una estructura llamada talo. Este es carnoso y erecto, con ramificaciones irregulares y cilíndricas, variando su color entre verde amarillento, marrón rojizo y rojo oscuro, dependiendo de las condiciones ambientales, la edad y presencia de pigmentos fotosintéticos.
Sus ramificaciones se dividen en dos o más ramas a partir de un punto. Son cilíndricas o ligeramente aplanadas y pueden crecer rápidamente formando densas masas que cubren grandes áreas en los cultivos marinos.
Como hemos avanzado, esta alga es originaria del Indo-Pacífico, pero se cultiva extensamente en regiones tropicales y subtropicales, como el Sudeste Asiático (Filipinas, Indonesia), África (Tanzania) y América Latina (Brasil). Su cultivo se realiza en sistemas de acuicultura marina, aprovechando su rápido crecimiento y alta productividad.