Conocida popularmente como Orejas de gato, Planta Panda, Calanchoe peludo… su nombre científico es Kalanchoe tomentosa, pertenece a la familia de las Crassulaceae y es originaria de Madagascar.

El Kalanchoe tomentosa, desde el punto de vista ornamental, se cultiva como planta de maceta por la peculiaridad del aspecto de su follaje más que por sus pequeñas flores que son bastante discretas.

Su mercado ornamental se centra principalmente en jardinería como planta para jardines rocosos y de bajo mantenimiento, así como planta de interior siendo perfecta para habitaciones de interior luminosas.

Descripción del Kalanchoe tomentosa

El Kalanchoe tomentosa es una planta suculenta de crecimiento más bien lento. En estado silvestre o en jardinería, ramifica con facilidad y puede llegar a superar fácilmente el medio metro de altura si las condiciones de cultivo le son favorables.

Toda la planta se encuentra cubierta de una fina y densa vellosidad blanca, dándole un aspecto afelpado. De ahí sus nombre comunes antes mencionados.

Las hojas, el principal componente ornamental, son gruesas y oblongo-lanceoladas, de haz cóncavo y algo aquilladas en el envés. Entre sus características se encuentra que la zona apical está cubierta de manchas de color marrón oscuro, que coinciden con el grueso dentado de los márgenes.

Sus flores aparecen con el comienzo de las buenas temperaturas, cuando la planta llega a su estado adulto. La planta emite un largo tallo sin hojas que termina en una inflorescencia con flores de forma tubular de color salmón o rosado de poco interés estético.

Su sistema radicular es fasciculado y de desarrollo superficial, con el objetivo de recoger la mayor cantidad de agua ya que está adaptado a climas secos con escasas precipitaciones.

Es una planta que no soporta bien los fríos invernales, pudiendo sufrir daños por debajo de los 10ºC. sobre todo provocando la caída de sus hojas.

Cuidados del Kalanchoe tomentosa

Estamos ante una planta muy rústica, adaptada a ambientes semiáridos y exposición a pleno sol aunque no le viene mal el que sea algo fresco. Por ello, esta será una base para sus cuidados.

Como planta de interior la ubicaremos en los lugares más soleados de la casa. Controlaremos los riegos siendo muy leves durante el invierno. No debemos ponerle un plato en la base de la maceta. Si lo hacemos para proteger un mueble por ejemplo, evitaremos que se acumule agua en él ya que provocaríamos la pudrición de sus raíces.

La abonaremos con fertilizantes no muy ricos en nitrógeno y sí en potasa para favorecer un crecimiento robusto. Un abono recomendado para cactáceas es una de las mejores opciones.

Si necesitamos trasplantarla, siempre utilizaremos una maceta un poco mayor y un sustrato ligero y bien drenado. Un sustrato especial para cactus es la mejor opción.

En cuanto a plagas, la cochinilla algodonosa puede ser un posible riesgo. En cuanto se detecte su ataque debemos tratarla con un insecticida sistémico ya que su cobertura algodonosa dificulta la eficacia del insecticida. Otra práctica para su control, ya que suelen ser pocos individuos y bien identificados, es eliminarlos manualmente mediante un palillo de algodón humedecido en alcohol para actuar sobre su protección cerosa.

El Kalanchoe tomentosa es una de esas plantas de gran interés por su doble uso ornamental. Primero puede ser disfrutada como planta de interior y pasados unos meses, terminar siendo plantada en el jardín o en maceteros en terrazas y balcones como planta de exterior.

En calidad de planta de jardín, la ubicaremos en rocallas o zonas áridas de bajo mantenimiento, siempre a pleno sol o sombra muy ligera a las horas de mayor insolación. Recordemos que es una planta que si bien le gusta mucho la luz… también prefiere algo de frescura.

Evitaremos plantarla en el jardín directamente en la tierra si la zona es propensa a las heladas. En tal caso, es mejor hacerlo en maceteros para resguardarlas durante épocas de riesgo de frío excesivo. Temperaturas por debajo de los 10ºC. causará daños en la planta, comenzando por la caída de sus hojas.

El exceso de humedad daña sus hojas vellosas ya que se pudren fácilmente cuando el agua condensada se estanca entre sus finísimos pelos.

Si la zona de plantación elegida es arcillosa, deberemos mejorarla aportando arena de río o de sílice para aligerarla y favorecer su drenaje.

Los riegos deben realizarse con moderación. Muy ligeros en invierno y más frecuentes durante la época cálida del año. El exceso de riego es el problema más común que suele inducir al deterioro de la planta.

Plantado en el jardín, el Kalanchoe tomentosa no necesita un abonado especial y más cuando esté ubicado en zonas de bajo mantenimiento, ya que los abonados suelen ser aplicados de tarde en tarde y no muy ricos en nitrógeno, para evitar un desarrollo excesivo de la vegetación. Recordemos también que su crecimiento lento hace que no requiera de demasiada alimentación.

Como en el caso mencionado en su sanidad en el marco de planta de interior, a la hora de ver qué plagas se pueden presentar, la cochinilla algodonosa es la más factible. De igual forma, en cuanto se detecte su ataque debemos tratarla con un insecticida sistémico.

Y en cuanto a enfermedades, mantener la planta seca, bien nutrida sin exceso y con una humedad moderada en la tierra, son factores que evitarán cualquier tipo de podredumbre indeseada.

Si la plantamos en maceteros, al ser una planta de lento crecimiento, no hará falta que se trasplante cada año, bastará hacerlo cada dos o tres.

Cultivo del Kalanchoe tomentosa

Si queremos multiplicar y cultivar esta especie, tenemos la suerte de que nos encontramos ante una planta muy rústica.

Podemos partir el cultivo tanto por semilla como por esqueje, siendo la mejor época durante la primavera.

El método más rápido es mediante esqueje. Este puede ser por hoja o mediante trozo de tallo interdonal o apical… el más aconsejado.

Para ello, recurriremos a una planta ya adulta. Cortaremos los tallos apicales con dos o tres nudos respetando uno o dos centímetros de tallo por debajo de la zona de corte.

Escogeremos un sustrato especial para cactus y llenaremos pequeñas macetitas sin apelmazar excesivamente el sustrato previamente humedecido. Los esquejes cortados, se clavan hasta la altura del primer nudo (el o los dos centímetros de tallo antes respetados) solamente y procederemos a un riego para asentar correctamente el esqueje en el sustrato.

Conviene dejar unas horas cortados los esquejes (protegidos del sol) para que cicatrice la zona de corte. La emisión de raíces se verá reforzada con el uso de hormonas de enraizamiento.

Durante el proceso de enraizado, de dos a tres semanas según la temperatura reinante, le aplicaremos riegos para mantener el sustrato húmedo y mantendremos el conjunto protegido de las corrientes de aire y luz excesiva para evitar su deshidratación.

Una vez emitidas las primeras raicillas, procederemos a su aclimatación, exponiéndolas a la intemperie a primeras y últimas horas del día, evitando el sol directo a las horas de mayor calor.

Cuando veamos a las nuevas plantitas perfectamente aclimatadas, ya están listas para ser plantadas en su lugar definitivo.

Si no disponemos de un sustrato especial para cactus y plantas crasas, podemos fabricarlo nosotros mismos a base de mezclar:

• Un 20% de arena ligeramente gruesa de río.
• Un 20% de arena fina de río.
• Un 40% de compost tamizado o turba.
• Un 20% de perlita o vermiculita.

El Kalanchoe thyrsiflora es también conocido como Bryophyllum thyrsiflora ya que el género Bryophyllum es referido a una sección del género Kalanchoe que tienen en común ser plantas suculentas nativas de Sudáfrica, Madagascar y Asia.

En el comercio ornamental europeo, esta planta es más popular como Kalanchoe thyrsiflora y así nos referiremos a ella principalmente. Pertenece a la familia Crassulaceae y es nativa de Sudáfrica.

Su nombre popular africano es el de Meelplakkie, haciendo alusión al cierto aspecto ceroso blanquecino de sus hojas, como si estas hubiesen sido generosamente espolvoreadas con harina (Meel).

Kalanchoe thyrsiflora no está en la lista de plantas en peligro de extinción en su lugar de origen, debido básicamente a su capacidad de reproducción natural por semilla.

¿Cómo es el Kalanchoe thyrsiflora o Bryophyllum thyrsiflora?

Se trata de una especie fanerógama que destaca ornamentalmente más por sus peculiares y atractivas hojas que por sus flores.

Son plantas que llegan a la madurez entre los tres y cuatro años, aunque sus flores pueden emerger a partir del segundo.

Podemos describirla como una pequeña planta que forma una roseta basal de carnosas hojas redondeadas y planas, que poseen un recubrimiento ceroso blanquecino muy característico. Según la variedad, las hay con las hojas más o menos grandes y en diferentes tonalidades como crema, verde amarillento, verde grisáceo… con sus perímetros en color rojo en mayor o menor intensidad.

El Kalanchoe thyrsiflora, con el tiempo en óptimas condiciones de cultivo puede superar ligeramente el medio metro de altura.

A partir del segundo o tercer año, su floración se produce emitiendo unos tallos recubiertos de un polvo de color blanquecino, terminados en inflorescencias y con una longitud total que puede llegar a un metro de altura. Estos tallos poseen hojas inferiores que se redondean y se hacen más pequeñas a medida que ascienden en altura.

Las inflorescencias son densas y están compuestas por pequeñas flores tubulares de un tamaño aproximado de un centímetro y medio de longitud. Son de color verdoso con lóbulos curvados amarillos. En su lugar de origen florece entre los meses de febrero a junio.

Son flores que atraen a las abejas y otros insectos voladores, encargados de su polinización.

Esta floración puede persistir durante mucho tiempo en la planta hasta la planta entera finalmente muere. De hecho, sus flores permanecen en la planta un año desde su floración antes de que se dispersan las semillas, que por cierto, se dispersan con facilidad gracias al viento.

¿Cómo es el Kalanchoe thyrsiflora o Bryophyllum thyrsiflora ornamental?

Se cultiva en viveros especializados como planta en maceta. Se comercializa tanto en macetas pequeñas formando parte de colecciones con otras especies, como en macetas de tamaño medio a grande en calidad de planta ejemplar.

Se comercializa principalmente en centros de jardinería (gardens centers) y en menor medida en los demás puntos de venta como son las floristerías, agricentros, grandes superficies y venta ambulante.

Suele comercializarse durante todo el año y se encuentran en la secciones de cactus y plantas crasas o plantas de rocalla.

Su uso principal es en jardinería, aunque también puede ser disfrutada como planta ornamental de interior.

Cuidados del Kalanchoe thyrsiflora o Bryophyllum thyrsiflora como planta de interior

Es tratada ornamentalmente por la forma, tamaño y color de sus hojas como ‘planta verde decorativa’.

Al ser una planta crasa, no se debe de abusar del riego, manteniéndole ligeramente seco el sustrato o dejar que este se seque entre riego y riego.

Su ubicación será en aquellas zonas que disponga de la mayor iluminación posible y por supuesto alejada de los electrodomésticos de calefacción y aire acondicionado.

En condiciones de interior de la casa, las hojas crecen algo más grandes, algo más gruesas y su color no es tan intenso, principalmente por la falta de luz solar directa.

El abonado es crucial, especialmente en cuanto a su equilibrio. Si bien debe de ser un abono complejo y con microelementos, no debemos abusar del nitrógeno. Por ello, un equilibrio 1-1-2 puede ser el adecuado. En cuanto a la dosis, la recomendada por el fabricante, cuando se trata de fertirrigación en su dosis más baja en los meses de mayor calor ya que regamos menos… y más alta en los meses fríos porque se riega con menor frecuencia.

El Kalanchoe thyrsiflora no sufre problemas de plagas ni enfermedades importantes. Si vemos que aparecen pudriciones en la base de sus hojas, el problema real reside en un exceso de riego o abonado muy rico en nitrógeno.

Cuidados del Kalanchoe thyrsiflora o Bryophyllum thyrsiflora en jardinería

Las rocallas y zonas áridas del jardín son su lugar preferido y expuestas a plenos sol, se remarcarán mucho más el perfil rojizo de sus hojas.

Como ya hemos comentado, el Kalanchoe thyrsiflora es una planta muy rústica y carece casi de cuidados. Así, entre los cuidados más adecuados en jardinería están los de una humedad escasa, máxima iluminación, un abonado no muy rico en nitrógeno y si lo trasplantamos, un sustrato especial para cactus será el indicado.

Si se opta por su plantación en rocallas o zonas áridas de escaso riego destinadas a cactáceas y plantas crasas, se utilizarán como plantas individuales o formando pequeños grupos para resaltar sus características ornamentales.

Pero también pueden ocupar elegante maceteros de barro o resina como plantas individuales bajo el porche de la casa, en la terraza, etc. En tal caso, hay que elegir bien el diseño de la maceta para que con su combinación con la planta destaque el conjunto.

Al exterior no requieren de un abonado específico, bastando el utilizado como mantenimiento del jardín.

Cultivo del Kalanchoe thyrsiflora o Bryophyllum thyrsiflora

A nivel profesional se cultiva en viveros especializados. Normalmente sólo cultivan cactus y plantas crasas.

Su reproducción natural es mediante semillas, pero a nivel particular, la posibilidad de multiplicar estas plantas vegetativamente es una de las mejores opciones ya que es fácil y obtenemos plantas más grandes en menos tiempo.

Para ello, recurriremos a plantas ya grandes para utilizarlas como ‘plantas madre’. De ellas obtendremos sus hojas que cortaremos y dejaremos secar un par de días sin que les dé el sol directo. El motivo es que cicratrice correctamente la zona del corte.

El periodo ideal es durante los meses más cálidos del año.

Las plantaremos enterrando ligeramente las hojas por su zona de corte sobre un sustrato bastante árido. Un sustrato especial para cactus es el más adecuado. Regaremos tras la plantación y ubicaremos las macetas en un lugar protegido del sol.

Realizaremos riegos periódicos para mantener el sustrato ligeramente humedecido, así como sus hojas. A las tres o cuatro semanas, las hojas de Kalanchoe thyrsiflora habrán enraizado y por lo tanto les comenzaremos a dar exposiciones de sol durante la mañana y al atardecer para ir aclimatándolas. Un par de semanas más tarde, estarán listas para ser plantadas directamente al jardín o a una maceta mayor.

Si optamos por la multiplicación por semillas (son color marrón claro), las esparciremos sobre un sustrato igual al elegido anteriormente y seguidamente las cubriremos ligeramente con el mismo sustrato. Las regaremos con cuidado para no descubrirlas y mantendremos la tierra húmeda hasta su germinación.

Una vez germinadas, cuando las plántulas puedan ser manipuladas con facilidad, las repicaremos en macetas pequeñas para que arraiguen con fuerza.

Si no podemos comprar un sustrato especial para cactus y plantas crasas, podemos fabricar un sustrato nosotros mismos a base de:

• Un 20% de arena ligeramente gruesa de río.
• Un 20% de arena fina de río.
• Un 40% de compost tamizado o turba.
• Un 20% de perlita o vermiculita.

Curiosidades del Kalanchoe thyrsiflora o Bryophyllum thyrsiflora

Puesto que en su hábitat natural están expuestos a temperaturas severas, se han adaptado para sobrevivir en estas condiciones.

Así, sus hojas siempre apuntan erguidas hacia arriba… hacia el sol, con el fin de reducir al mínimo el área de la superficie que se expone al sol, ayudándoles conservar mejor la humedad.

Otra técnica utilizada para mantenerse más fresca es la utilización del color pálido mediante una capa blanca harinosa sobre sus hojas e inflorescencias. Esto les ayuda a reflejar el sol y por lo tanto a no calentarse en exceso.

En su lugar de origen, hay quien las utiliza como un amuleto para aliviar las dificultades.

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